小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第30話　染み入る雫（2/6）


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　宴が終わったあと、シャオレイは紫微《しび》殿に呼ばれていた。
　燭台のあかりが揺らめくそばで、ゼフォンと共に長椅子へ並んで腰かけた。

　ゼフォンは、お茶を一口飲んでから言った。
「……見事だった。
我が国の文化の威厳が、使節団にも伝わったであろう」

「私はただ言葉を添えただけ……。
すべて、総官の日頃のご指導の賜物です」

　ゼフォンがシャオレイの頬にそっと手を添えると、彼女の頬は紅く染まった。
　だが、ゼフォンは視線を伏せ――静かに、唇を額の小鳥に寄せた。ほんの一瞬、ぬくもりが触れただけだった。

　シャオレイは、わずかに目を見開いた。

　ゼフォンはシャオレイの頬を優しく撫で、そっと手を離した。
「カナリアは彼らの指導で疲れているであろう？
ゆっくり休むのだぞ」

　ゼフォンのその言葉に、シャオレイは静かにうなずくしかなかった。
　肩透かしをくらったような気持ちを、押し込めた。
（……今日は宴でお忙しかったもの）