後宮の小鳥は爪を研ぐ ―転生歌姫の散りゆく愛と芽吹く愛―

第3話 暴れ猫と刺客

第3話　暴れ猫と刺客（1/5）


　翌朝、シャオレイは華宵宮《かしょうきゅう》の朝見《ちょうけん※》に出席していた。　［※皇后などに拝謁すること］
　本来なら、妃よりも位の低い”姫”のシャオレイはこの場に出られないが、特例で許されている。
　なぜなら、ゼフォンから「金糸雀《カナリア》」の封号《ほうごう※》を賜《たまわ》っていたからだ。それは特別な寵愛の証しだった。　［※皇帝が授けた名］

　ゼフォンはシャオレイの歌声を、さえずりの美しいカナリアに例えていた。それはかつて、遠い西の国からゼフォンへ献上された鳥だった。

　シャオレイはカナリアを見たこともなかったが、悪い気はしなかった。自分の歌声を誇らしく思っていたからだ。

　シャオレイは袖を静かに揺らし、ほどよい笑みを作っていたが、内心は苦痛だった。
　だが、後宮で波風を立てず生きるために、こうした場に顔を出さねばならない。
（――ああ、今朝もゼフォンと朝食をとれなかったわ。
昨夜の刺客騒ぎの収拾に追われているのね。
でも後宮は、昨夜の騒ぎが嘘のようだわ。
さすがは皇后ね）

　妃たちは、昨夜の刺客の話に夢中になっていた。

　だが、刺客に襲われた当のメイレンは、いつも通りだった。その優美なほほ笑みに、シャオレイは前世では気づかなかった不気味さを感じた。