後宮の小鳥は爪を研ぐ ―転生歌姫の散りゆく愛と芽吹く愛―

第3話　暴れ猫と刺客（2/5）


　突然、メイレンの宮女が知らせを持ち込んできた。
「突風で池の鶴がすべて飛び去ってしまったのですが、陛下が池へご様子を見に行ったら、鶴がすぐに戻ってきたのでございます。
きっと瑞祥《ずいしょう》ですわ……！」

　場が湧き立ち、ゼフォンを称える声が響いた。

　シャオレイは密かに満足していた。
（私の予言が当たったわね。
”7年5の月17日……つむじ風に鶴はさらわれるも、龍の御許《みもと》に帰り来たり――”
――そういえば”暴れ猫”は、予言が当たったことを知っているかしら？）

「そういえば、カナリア姫は猫を拾ったそうね……凶暴な」
　メイレンの幼なじみであるシュエン妃の急な問いに、シャオレイの心臓が跳ね上がる。

（なぜ知っているの……？）
　だが、シャオレイは平静を装った。
「――お耳が早いんですね、シュエン妃様は」

　メイレンが興味深そうに口を挟む。
「ならばうちの宮女を貸してやろうか。猫をならすのが得意だぞ」

　シャオレイは動揺を隠しながら、柔らかく断った。

◆

　朝見が終わり、シャオレイは侍女のシンルイと帰っていた。
　その歩みはゆったりとしていたが、彼女の内心は穏やかではなかった。

（”暴れ猫”のことは、うちの限られた使用人にしか言ってない。
第一、刺客の事件が起きたばかりなのに、たかが猫の話が伝わるのが早すぎるわ……）

　急に、シャオレイの背筋を冷たいものが走った。
（まさか内通者《ないつうしゃ※》がいるの!?
……それならきっと、前世にもいたはず。
なのに私は、何も知らずにのんびりと過ごしていた。
――死ぬ直前まで）　［※密かに敵側に通じている者］