小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第42話　夢の中のぬくもり（3/5）


◆

　その夜、シャオレイは夢を見た。あたたかい腕に包まれ、カサついた大きな手のひらに髪を撫でられるたびに、胸の奥がじんと熱を持つ。

『絶対に生き残れ』

　静かで、強くて、決して裏切らない――そんな声だった。

（……兄さん）

　寝台の中で、シャオレイはかすかにまぶたを動かした。いつのまにか涙を流していた。

　隠し部屋の扉の隙間から、朝の光が細く差し込んでいた。

　シャオレイは鼻をすすりながらゆっくりと身を起こした。涙をそっと手巾で拭う。
（そうね……私は自分のやるべきことをやるだけよ。
落ち込んでる場合じゃないわ……）

◆

　紫微殿《しびでん》の執務室では、病から回復したドン監察官が、ゼフォンへ深く頭を下げていた。

　横にはロウ侍医が控えている。

「ロウ侍医、大儀《たいぎ》であった。褒美を何なりと申すがよい」

　ロウ侍医は、あらかじめシャオレイと打ち合わせていた通りに言った。
「実は――このたびの手柄は、私の物ではございません」

　ゼフォンもドン監察官も、驚きの表情を浮かべる。
「ほう……では誰だ？」

「華宵宮衛帥《かしょうきゅうえいすい》の、ラン・ジュン殿でございます」

　その瞬間、空気が変わった。

　ドン監察官の顔は青ざめて震え、ゼフォンは眉を寄せた。
「なぜラン衛帥《えいすい》が……？」

「ラン殿は折衝都尉《せっしょうとい》時代に、ドン監察官と同じ病の兵を治療したそうです。
私に処方箋を渡してくださいました」

　ドン監察官が叫んだ。
「陛下！ラン・ジュンは、この者の従者に成りすまして往診に来ました！
ならば、私が病を得たのもラン・ジュンの仕業！
きっと密かに私の屋敷に侵入して、毒を盛ったに違いありません!!」

「へ……陛下、そのようなことは決して……！」
　ロウ侍医がうろたえながら否定するも、ゼフォンの目には疑いの色が浮かんでいた。

「ラン衛帥を呼べ」