小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第45話　もつれる情緒（3/5）


　やがて、ミアルの脚へと伸びたジュンの手が、ぴたりと止まった。

　“そこ”は、赤く腫れていた。

　ジュンは眉をひそめ、何も言わずに自分の衣《ころも》を探った。
　懐から取り出したのは、小さな筒――彼が常備する傷薬だった。蓋を開け、指先に少し取り、慎重に患部へ塗りこむ。
　ミアルの肩がぴくりと跳ねるが、ジュンは無言で、ただ薬を塗り続けていた。

　ミアルの胸がちくりと痛んだ。
（これは、彼なりの贖罪《しょくざい》なんだわ……。ただの狂犬だったら、こんなことしない――）
　ミアルは、彼の手を止めた。

「？」
　ジュンが顔を上げた瞬間、ミアルの目からぽろりと涙がこぼれた。

「そんなに優しくしないで……」
　ジュンの姿は、ミアルの罪悪感を刺激していた。
（私はジュン様を罠にはめようとしている女なのに、こんなことされる資格は無いわ）

　だが、ミアルの真意に気づくことなく、ジュンは口の端を上げた。
（昨夜の出過ぎた真似を悔いているのか……ようやくわきまえたな）

　ジュンはミアルの頬を撫で、慰めるように口づけをしてやった。
　それから、ミアルをそっと寝台に倒した。彼女を抱きかかえてごろりと転がり、ジュンが下になる。
　ジュンはミアルを撫でさすっていた。

「ジュン様お願い……。優しくされると……つらくなるんです……」

　ミアルの懇願は、ジュンの愉悦に変わった。
（ミアルは俺のやり方を受け入れ、悦んでいる……）

　ミアルはいたたまれなかった。
（私ったら、罪悪感を抱いておいて、彼に悦びを与えられるままなんて……）
　だが次の瞬間、ジュンの愉快そうなほほ笑みで、ミアルの心が弾けた。
（ああ……！そんな顔されたら……私もう、もう――）
　いつのまにか、ミアルはジュンの顔を撫でまわしながら、口づけを落としていた。
（私、ジュン様が喜んでるときの顔が好き……。意地悪そうに、ゆがんでるの……とっても美しいわ）