小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第47話 叶わぬ相思相愛

第47話　叶わぬ相思相愛（1/4）


◆

　同日の夕方、出征していたリャン将軍たちの軍が、ようやく帰還した。
　予定よりもかなり遅かった理由は、口止めされていたものの、一部の者には周知されていた。

◆

　その夜、ジュンは私邸でミアルとその話で盛り上がっていた。ふたりで長椅子に腰かけ、酒をあおる。

　ジュンは大笑いしながら「リャン将軍が、あそこまで愚かだったとは！」と語った。
「弱ったふりで撤退する敵を深追いし、伏兵に襲われて副将が戦死だぞ？
子供のごっこ遊びですら、もっとマシに戦う。
ああ……せめて、あいつが前に出ればなんとかなったのにな。後方で震えていたとは……」

　ミアルも笑っている。
「そのあと、どうなりましたの？」

「戦が長引いたせいで補給が底をつき、他部隊から融通してなんとか延命したのだ。
そして帰りは、大雨のせいで橋が崩落して迂回するはめになった。
――リャン将軍の“栄誉”は未来永劫、語り継がれるだろう」

　ミアルはジュンの胸にもたれて、彼の笑いの振動を頬で感じていた。
　その響き、ぬくもり――それらすべてが、ミアルには愛おしかった。
（ああ……ジュン様には笑っていてほしい。
そして、私は観察していたいの。
ずっとずっと、こうして……）
　ミアルの心は、甘くほどけていく。
　一時でも”妃の下僕《しもべ》”である自分を忘れ、“ジュンの女”でいることを許されているような気がした。この夜だけは、夢を見ていたかった。

　ミアルがちらりとジュンを見ると、彼の目の端には涙がにじんでいる。リャン将軍の失態が、よほど愉快だったらしい。
　その顔に、ミアルの女心は点火された。ミアルはジュンの首に腕を絡ませ、彼の目の端をペロリと舐めた。
（少し、しょっぱい――これがジュン様の味）
　少し眉を上げたジュンへ、ミアルはふふ、と笑いかけた。