小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第49話　一瞬の本音（3/6）


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　シャオレイは侍女と共に、トボトボと帰り道を歩いていた。
（また嘘を重ねてしまった。
――でも、何を話せばいいの……？
”私めは、陛下の暗殺を阻止しようとしておりました”とでも言うの？
そんなの無茶よ……陛下の暗殺を私が知ってた理由なんか言えないわ。
“前世から回帰転生してきた”なんて、荒唐無稽だもの。
ゼフォンに信じてもらえないどころか、不信感をつのらせるだけ……）

　ゼフォンはいつも、シャオレイに優しかった。どれほどの重圧の中にいても、ゼフォンのほほ笑みは穏やかで、シャオレイを抱きしめる腕は強かった。
　最近はどこかぎこちない空気だったが、それでも一定のシャオレイへの気遣いがあった。
　だが、先ほどのゼフォンは違っていた。皇帝としての冷徹さが、その目に宿っていた。

（陛下は、私のことを疑い始めたわ。
いえ……贈り物の件から疑われてたのね――）

　ゼフォンは、妃が政《まつりごと》に関わるのを嫌う。彼にとって後宮とは、癒しと安らぎの存在だからだ。

（そのことを知っていたけど、”理解”はしていなかった。
もしも私の企みがすべて露見したら……）
　強い恐怖がシャオレイを飲み込んでいた。――前世でジュンに殺されたときよりも。
　シャオレイは耐え切れず、その場に崩れ落ちた。
（たとえ謀反を防いだ功績があっても、陛下の愛を失うかもしれない）
　シャオレイには、ゼフォンが正しいと分かっていた。だがその正しさが、シャオレイを斬りつけていた。