小鳥の爪―寵姫は2番目の恋に落ちる―

第5話　仇討ちの理由（2/5）


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　御花園《ぎょかえん※》は夕陽に染まっていた。　［※花の咲き乱れる美しい庭園］
　初夏の花々がそよ風に揺れ、甘やかな香りを漂わせている。

　シャオレイはゼフォンの腕に絡みつきながら、御花園を歩いていた。ゼフォンの腕に頬を寄せて、そのぬくもりにうっとりする。ゼフォンをちらりと見上げると、彼もまたこちらを見つめていた。
　ふたりに、小さな笑い声がこぼれる。

　シャオレイは立ち止まり、咲き誇る花の香りを吸い込んで言った。
「陛下……。私、いただきたいものがあるのですが」

「衣か？かんざしか？なんでも申すがよい」

「もっと気の利く侍女がほしいの。――だめかしら？」

「シンルイがいるだろう？なかなかの古株だったと思うが」

「あの子は優秀だけど、刺客事件の時にぶるぶる震えて、ちっとも頼りにならなかったわ」

　シャオレイは唇をとがらせ、かわいらしく首を振った。それから、ゼフォンの胸をつんつんと突いた。
「私の所には陛下がよくお越しになるから、快適にしておきたいの」

　ゼフォンは目を細めながら、しばし考えて言った。
「――そういえば、乳母の娘のミアルがいたな。予の幼なじみだから信用できる。
あとでそなたの宮に遣わそう」

　シャオレイはぱっと顔を輝かせ、うやうやしく礼をした。
「ありがとう存じます、陛下」
　そして再びゼフォンの腕に絡みついて、そっと口づけた。