小鳥の爪―寵姫は2番目の恋に落ちる―

第5話　仇討ちの理由（3/5）


　むつまじいシャオレイたちの姿を、遠くから見つめる影があった。宦官に扮したフェイリンだ。
（あの女、昨日は俺に媚びていたくせに――。
青楼出身だから、ああいうことに慣れていたのか）
　彼は小さく鼻を鳴らした。

　フェイリンは、ゼフォンへ視線を向けた。
（それにしてもダン・ゼフォンは愚かだな。
――まだあんな毒婦を正室に据えているとは……）

　毒婦とはメイレンのことだ。
　フェイリンが彼女を狙う理由は、自分の一族――ユン家の仇《かたき》討ちだ。彼は、たったひとりの生き残りだった。

◆

　12年前――ゼフォンが皇太子だった頃、メイレンは彼の側室の一人だった。ユン家の長女のユン夫人と正室の座を争っていた。

　ある日、メイレンはユン夫人に残酷な選択を迫った。
『正室の座を諦めるか、家を失うか――選ばせてやる』

　ユン夫人は気丈にもそれを断ったが、その日の夜、ユン家は夜襲をかけられて滅ぼされた。
　その知らせを受けた衝撃でユン夫人は流産し、一族を殺された自責の念に駆られて、自ら命を絶ったのだ。

　宮中ではその事実は伏せられ、病死として扱われた。
　その後、ゼフォンはメイレンを皇太子妃に選んだ。

◆

　フェイリンの目には、シャオレイが映っていた。
（どうせあの女も、いつか同じ目に遭う。
ダン・ゼフォンは姉上を守りきれなかった男だからな）