小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―
第52話　謀反の夜（3/5）


◆

　シャオレイは、隠し部屋で謀反の成り行きを見守っていた。夜中過ぎに宮廷の騒ぎが遠くから聞こえたものの、結局後宮へは飛び火しなかった。

◆

　謀反の夜が明けた。

　首謀者のジュンを逃がしてしまったことで、宮中の警備は厳重なままだった。後宮内のあちこちにも、普段はいない羽林軍《うりんぐん》の兵が立っていた。

　だが、いち早く謀反の緘口令《かんこうれい》が宮中に敷かれたため、誰もそれを口にしなかった。

◆

　シャオレイは差し入れを持って、紫微殿へゼフォンの安否を気遣いに向かった。

　紫微殿の扉の前には、シュエン妃を含めたほかの妃たちがいた。――リュウ姫も侍女と共に、端にひっそりと佇んでいた。

　リュウ姫の可憐で天真爛漫な姿が、シャオレイの心をざわつかせた。
（私はもう、ああいうふうにはなれないわね……。
いえ、私は青楼の女。
最初からあんなふうじゃなかったわ）

　ゼフォン付きの内侍が「陛下はまだ、朝議を行なっております」と、シャオレイに頭を下げた。

（陛下がご無事で良かったわ。
でも大丈夫かしら……。
きっと謀反の責任を追及されているはず――）

　それからシャオレイたちは、1時間ほど待ち続けていた。だが、朝議は一向に終わらなかった。

　妃たちを気遣ったゼフォン付きの内侍が「午後、改めてお越しください」と伝えた。

　シャオレイは、ゼフォン付きの内侍へ差し入れの菓子を託して、その場をあとにした。

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