小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第53話　妃への誤読（2/5）


　今度は、ラン家に敵対する臣下が、ゼフォンを擁護した。
「それもこれも、ラン家が奴を庇い立てしすぎたせいでは？
――ご子息の躾が、甘かったのではないかと」

　ラン・リーハイは、苦い顔をして答えた。
「陛下。
我が息子は確かに無謀な所がございますが、忠義は尽くしておりました。
謀反を起こす動機が、どこにあるとお考えでしょうか？
我が一族に栄華をもたらすことを望むならば、むしろ陛下に忠誠を尽くすことこそが、道理でございます」

　皇帝派の臣下たちが、次々に口を開いた。
「何を申すか。
ラン・ジュンは謀反を起こしたであろう？
やはり”狂犬”は、ラン殿の私邸に閉じ込めておくべきだったのでは？」
「陛下……今回の件は、ラン家の責任にございます。
そもそも華宵宮衛帥には、皇后殿下が強く推挙されました」

　ゼフォンは、涼しい顔をしているメイレンへ「皇后はどう考えておる？」と言った。

　メイレンは、ゆったりと語り出した。
「朝議の最初からお話を聞いておりましたが……。
ある点について、誰一人疑っておらぬのが……不思議でございます」

「”ある点”とはなんだ？」

「謀反の首謀者が、我が弟――ラン・ジュンと確定していることでございます」

　ざわつく正殿内を、ゼフォンが手で制して言った。
「どういう意味だ？」

「ラン・ジュンは姿を消した――これは事実でございます。
昨夜、陛下の寝所に刺客が侵入した――これもまごうことなき事実。
ですが――」
　メイレンは目を細めた。
「陛下の寝所に侵入した刺客が、ラン・ジュンである証《あか》しはございますか？」

　再び正殿内がざわつく。今度はチャオ内侍が制した。

　ゼフォンが「禁軍が目撃しておる。実際に奴と戦闘してもいる」と言った。