小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第53話　妃への誤読（3/5）


　メイレンは、息をついた。
「七夕の宴で、私の影武者は刺客に殺されました。
陛下も覚えておいででございますね？」

「……ああ」

「私ですら、影武者――偽者を用意できるのでございます。
それなら……ラン家を陥《おとしい》れようとする者が、ラン・ジュンの偽者を用意するのはたやすいこと。
私はそう考えております」

　その瞬間、ゼフォンの内部で怒りが沸騰した。
（この、毒婦――！）

　リーハイは、メイレンの意図を瞬時に察した。ひざまずき、頭を下げてゼフォンへ懇願する。
「陛下！
息子は拉致されたのです。
きっと、我が一族に敵対する者の仕業に違いありません！
どうかご英断を……！」

　メイレンもひざまずいて訴えた。
「私が危惧するのは、この一件が外部の陰謀ではないかということです。
皇帝と皇后を対立させ、朝廷を揺るがすことを狙った可能性も、考えられます」

　正殿内はざわつき続けていた。今までの前提がひっくり返ったのだから、当然だった。

　ゼフォンは苦渋の表情で命じた。
「……責任の追及は後回しにし、まずは逃亡したラン・ジュンの捜索を優先せよ。
必ず生け捕りにするのだ。
決して殺してはならぬ。
――真実を明らかにするためにも」

　朝議はようやく、終了した。