小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第53話　妃への誤読（4/5）


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　朝議が終わり、ゼフォンは紫微殿《しびでん》の執務室に戻っていた。部屋の中を歩き回りながら、イラ立ちを持て余す。
　涼しい笑みを浮かべたメイレンの顔が、ゼフォンの頭に浮かぶ。
（ラン・メイレン、白々しく言い逃れを……。
――だが、それを否定できる材料はこちらにはない）

　メイレンの指摘通り、謀反の首謀者がジュンだという証《あか》しは、ゼフォンには無かった。

　禁軍の目撃証言はある。だが、肝心のジュンを捕らえてはいないのだ。

　ふと、シャオレイがメイレンの姿に重なった。
（いや、カナリアは”隠し事”をしているだけだ。
あの毒婦のように画策などはしていない――）

　ゼフォンは椅子に座り、眉間を押さえて目を閉じた。そして、大きく息をついた。
　朝議で責め立てられた疲労が、ゼフォンを覆っていた。

　チャオ内侍が、シャオレイからの差し入れの菓子を盆に乗せて、ゼフォンへ差し出した。
「カナリア妃様は、午前中に紫微殿へいらっしゃいました。
のちに、またいらっしゃるかと……」

　ゼフォンは菓子をちらりと見て、手を払った。

　チャオ内侍は、菓子を下げた。