小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第53話　妃への誤読（5/5）


　やがて、妃たちが次々と差し入れを持って来た。彼女たちはこぞって優しい言葉をかけ、ゼフォンをねぎらった。
「陛下、お疲れでしょう。
どうか少しでもお休みくださいませ」
「無理をなさらぬよう、お体を大切に」

　妃たちの気遣いは、ゼフォンには心地よかった。だが、ゼフォンの心の奥にあるイラ立ちは解消されなかった。

　それは、ゼフォンの最も気にかける妃――シャオレイが現れなかったからだ。

（なぜ、来ない!?）
　ゼフォンは先日、隠し事をするシャオレイを必要以上に問い詰めなかった。
　そんなことをせずとも、シャオレイ自ら弁明しに来ると、ゼフォンは信じていたからだ。だが、シャオレイは一向に現れない。
（予への挨拶もなく、菓子だけ寄越して終わりとは……。
妃としての務めを忘れたか……？）

　そのとき、チャオ内侍がゼフォンへ報告した。
「ロウ侍医より、カナリア妃様に安静が必要との申し出がございました。
脈が乱れており、昨夜の騒動による疲労と緊張が重なったとのこと」

　ゼフォンは無言で目を伏せた。だが、胸の奥のわだかまりは消えなかった。
（カナリアが寝込んでいる……？
もしや、先日予に叱責されたから、会わないつもりか。
拗ねているのか？
それとも――予からの信頼は、もはやいらぬとでも？）
「妃としての節度も忘れたか……カナリア」
　ゼフォンはひとり、呟いた。