小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第54話　冷ややかな理性（5/5）


　ジュンは、汚れた衣を脱ぎ始めた。傷ひとつないその体が、彼の戦闘力の高さを物語っていた。
「禁軍の奴らと遊んでやったが、少しは楽しめたな」

「遊んだ？」
　ミアルはジュンの着替えを手伝いながら、問うた。

「奴らに待ち伏せされてたんだ。俺を仕留めようとしてきたが、返り討ちにしてやった」

「……どんなふうに？」
　ミアルが思わず興味津々で聞くと、ジュンは楽しそうに語り始めた。

　皇帝の寝所で取り囲まれて、全員を斬り倒したこと。
　城壁の上にいる指揮官を槍で仕留めたこと――。

　着替え終わったジュンは、寝台へ腰かけた。それから、自分の膝の上にミアルを乗せる。
「頭を潰すのが一番速い」

「ジュン様らしいわ」

「お前も来ればよかったのだ。――ああダメだな、お前は真っ先に死ぬ」

　ジュンの冗談に、ミアルはハッと我に返った。自分が楽しんでいたことに気づき、急に冷静さを取り戻したのだ。
　ミアルの心の片隅にいる理性的な彼女が、冷ややかな目で見ていた。
　ミアルは、ジュンの胸に顔を埋めた。

　ジュンはミアルが甘えていると思い、大きな手のひらで彼女の髪を撫でた。

「ジュン様はずるいわ……」

「何がだ？」

「どうしてこんなに、面白いの……」

「仕方ない……俺はそういう男なんだ」

「――陛下とは結局、お会いしなかったの？」

「手合わせしてやりたかったが、奴はどこかへ避難していたらしい。
きっと女の胸の中で震えていたのだ」

　あざ笑うジュンに対し、ミアルはゼフォンの無事を知って安堵した。
「――ねえジュン様、この国を出ましょう……？」

　ミアルの思い切った提案に、ジュンはあっさりと答えた。
「俺もそれを考えていた。ミアルは俺の理解者だな」

「本当に!?」

「新天地で即位して、兵を増強するのが得策だ。
――それからこの国を頂く。
喜べ、お前はじきに皇后だ」
　ジュンの言葉に、ミアルは落胆した。彼にとっての亡命とは、謀反の延長に過ぎないのだ。