小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第55話　甘くて美しい罰（3/3）


　ジュンはミアルのあごをつかんで顔を上げ、小さな包みを彼女に見せた。
「これは、お前への贈り物だ」

　ジュンの指先が、油紙《ゆし》をゆっくりと開いていく。すると、中から蜜がけされた小さな丸薬――遅効性の致死毒が現れた。　[※油を塗った、防水紙]

　それからジュンは、それを舌の上で弄《もてあそ》んで見せたあと、ゆっくりとミアルへ口づけした。ジュンの舌が、丸薬をミアルの口の中へ滑り込ませる。
　ジュンはしばらくしてから、唇を離した。
「飲め。――俺を裏切った罰だ。
俺以外には解毒できんぞ」

　ジュンの言葉に、ミアルは従った。それは、ジュンにミアルが屈服したからではない。
（言葉では説得できないのなら、もうこれしかない。
あなたに嘘を重ねて逃げるより、真正面から受け止める。
あなたの信頼を得るために、命さえ預ける。
決してあなたを見捨てないことを、証明するわ……）

　ジュンは、ニヤリと笑って言った。
「ゆるしを乞えば、殺しはしない。――俺は寛容だからな」

　寛容。
　その言葉に、ミアルは思わず笑いをこぼした。

　ジュンの笑みが固まった。
「何がおかしい？」

「だって、寛容だなんて……面白いんですもの」

「……お前は、俺を馬鹿にしているのか？」
　ジュンは嘲笑されたと思っている。

　だが、ミアルは首を振った。死の淵にいるのを忘れるほど、ジュンの理論が本気で面白く――たまらなく愛おしかったのだ。

　ジュンは、イラ立ちとも困惑ともつかない表情を浮かべていた。