小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第56話　ミアルの賭け（3/6）


　ミアルは力を振り絞り、ジュンへ両手を伸ばした。ジュンが顔を近づけて言った。
「俺にゆるしを乞うか……？うなずけ、早く！」

　ミアルはジュンを抱きしめた。そのとき、ジュンの体が震えているのを感じた。
（私があなたに屈服しないのが、そんなに許せないの……？
でもゆるしを乞うたら、あなたの野心を肯定してしまうことになる……。
あなたを死の道に進ませるわけにはいかないわ……）

　ジュンは荒い呼吸で言った。
「お前は俺を裏切ったことを、まったく悪いと思ってないんだな……。
――それなら俺が死んでもいいと、あのとき本気で思っていたのか!?
いや……今も、そう思っているんだろう……！
お前は面白がったり、抱かれたがったり、嬉しがったり、救いたがったりしたくせに――……影ではずっと、俺など死ねばいいと思っていたんだろう!!」

　ジュンの叫びに、ミアルはやっと気づいた。

　ミアルが瀕死になってもゆるしを乞わない――それは、”ジュンが死んでもいい”という固い意志表示だと、彼は受け止めたのだ。
　その冷たさに、ジュンは耐えられなかった。

　ミアルは腕の中のジュンの重みを確かめながら、目を伏せた。もう、一言も喋れなかった。
（ああ……やっぱり私、あなたのことちっとも分かっていなかった……）
　ミアルは、ひとすじの涙を流した。
（ジュン様ごめんなさい……本当に違うの……あなたには生きていてほしい）

　ジュンは悲痛な叫び声をあげた。
「早くゆるしを乞え！」