小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―
第7話　寵姫の甘い夜（3/4）


「ずいぶん気合いを入れているんだな」

　ゼフォンの何気ない指摘に、シャオレイは一瞬ドキリとする。
「――実は、皇太后殿下の生誕祭で歌を贈ろうと思っているの」

「ほう？」

「その前に今度の宴で試しておきたかったのよ。義母上《ははうえ》へ、粗相があってはいけないから」

「母上のためか。なるほど……」

　シャオレイの申し出が、ゼフォンには嬉しかった。皇太后はただのゼフォンの母ではなく、チェン国を支えてきた存在でもあるからだ。

「――七夕の宴の客には、粗相があってもいいのか？」

　笑うゼフォンを、シャオレイはポカポカと叩いた。
「もう！意地悪言わないで！」

　ふたりはじゃれ合いながら笑ったあと、しばらく視線を絡ませ合った。
　やがて口づけを交わしたまま、ゼフォンがシャオレイをそっと抱きかかえて寝所へ向かった。

　シャオレイはその力強い腕にうっとりしながら、考えていた。
（ゼフォンは、後宮が政《まつりごと》に関わるのを嫌がるわ。
私の思惑を、気付かれないようにしなくちゃ）

　ふと、この企みに関わっている、生死不明のフェイリンのことを思い出した。
　シャオレイの胸はチクリと痛んだが、心の中のフェイリンを追い払った。今はただ、この甘い時間に浸っていたかった。

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