小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第7話　寵姫の甘い夜（4/4）

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　窓の外では、月がゆっくりと昇り始めていた。
　ゆらめく油灯が、淡い橙の光で寝所を照らしていた。

　絹の帳《とばり》の中で、シャオレイはゼフォンの膝の上にいた。ゼフォンに髪をとかれながら、両手で彼の頬を撫でまわし、翠玉の瞳で彼をとらえて離さなかった。

　ふたりは何度も触れるだけの口づけを繰り返し、やがて深く、息も奪うほどに溶かしていった。

　あどけなくもあでやかなシャオレイのさえずりに、ゼフォンの胸の奥は、甘く満たされていた。
　ゼフォンはシャオレイの背中を優しく撫でながら、耳元でささやいた。
「今日は、一段と熱いな……」
　ゼフォンの低く甘やかな声が、シャオレイの耳たぶを撫でる。

　シャオレイは目に涙をにじませ、ささやいた。
「だって……久しぶりに会えたんですもの……」

　ゼフォンは喉の奥で小さく笑う。
「前の伽から、10日しか経ってないぞ……。
それに、昼間にも会っていたじゃないか」

　前世の悲しみを思い出したシャオレイの瞳から、涙があふれた。
「ゼフォンが恋しかったの……ずっと、ずっと待ってたのよ……ひとりぼっちで。
でもあなた……夢にしか出てきてくれなかったわ……」

　ゼフォンは「我が寵姫は、ずいぶんと寂しがりだ」と言って、シャオレイの涙を唇で拭った。

　シャオレイは、ゼフォンにすがるように抱きついた。
「もう離さないで……ずっと、そばにいて……！」
「カナリアは予の小鳥。決して離すまい――」
　ゼフォンは深く口づけ、シャオレイを自分の胸にしっかりと抱き寄せた。細い肩も、震える熱も、すべてを包み込むように。

　月はすっかり高く昇り、帳《とばり》の中はふたりの吐息と甘い熱に満ちていた。
　ふたりはすきまを埋めるように、深く深く溶け合う。

　前世で途切れてしまった深い悦びが、シャオレイの胸を満たしていた。
（お願い、夜明けなんて来ないで――もう二度と離れたくないの……。
今度こそ、ゼフォンと共白髪《しらが》になるまで添い遂げるの……。
私なんでもするから、どうか小鳥よ……願いを叶えて）