小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第8話　攻防戦の始まり（2/5）


「……メイレンに関する予言を教えてもらおう」


　フェイリンの頼みで、シャオレイは前世で見たメイレンの動向を歌った。

　およそ半年分の”予言”を、フェイリンはなんなく覚えていった。それから、彼はシャオレイに問うた。
「――そなたは、なぜラン・メイレンを狙う？」

　一瞬、シャオレイの目が揺れた。彼女はわずかにためらい――正直に答えなかった。
「自分のためですわ。皇后に私が殺される予言を、天から授かったのです。降りかかる火の粉は、払わなくては」

「ふん……皇帝のためだろう？」

「それもございます。私は、陛下の寵姫でありますがゆえ……」

「それなら、なぜおとなしく皇帝に守ってもらわない？ただの寵姫のくせに――」

　その瞬間、シャオレイの表情は豹変した。
「そんなことしてたらゼフォンが殺されるわ！」

　シャオレイに言葉をぶつけられた瞬間、フェイリンは息をのんだ。

　シャオレイはハッと我に返った。
「あ……」
　彼女は一瞬気まずそうにしたが、フェイリンから手を離してすぐに笑みを浮かべて言った。
「失礼いたしました。……あなた様の理由をお伺いしても？」

　フェイリンは、青楼の女など仮面の塊だと思っていた。だが、目の前の女――シャオレイは、むき出しの心をあらわにした。
　仮面をかぶり直したシャオレイに、フェイリンはなんとなく喪失感を覚え、目をそらした。
　フェイリンの指は無意識に、刀の柄をコツコツと叩いていた。何をしているのか、フェイリン自身にもわからなかった。
　ただ、胸の奥が妙に沸き立っていた。

「……おっしゃりたくなければ構いませんわ。
でも、これだけは知っていてくださいませ。
私はフェイリン様の味方でありたいのです。
――そして、フェイリン様を私の味方だと思っております」

「……なぜ、そんな無防備に俺を信用できる？」

「あなた様に賭けたのです。私の命運――いえ、すべてを」