小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第9話　敗北の口づけ（3/4）


　フェイリンがふと気づくと、シャオレイにじっと見つめられていた。彼が混乱している間に、ミアルとの会話は終わっていたのだ。
　フェイリンは、顔をそむけて言った。
「悪い。忘れろ」

　フェイリンが身を起こそうとしたそのとき――すらりと伸びたシャオレイの脚が、彼の腰を絡め取った。

「……っ!?」
　フェイリンの動きが封じられる。

　シャオレイが余裕の笑みを浮かべていた。
「どこ、行くの？」

　次の瞬間、フェイリンはシャオレイから頭を抱え込まれて引き寄せられ、あらがう間もなく彼女に唇をふさがれた。

　シャオレイの指がフェイリンの髪に絡むと、そこから帽子が床に落ちた。

（何をしてる……振り払え、今すぐ）
　フェイリンの頭はそう命じていたが、体は石のように固まっている。

　女の力など、フェイリンには簡単に跳ねのけられるのに、力が入らない。それどころか、全身の力がどんどん奪われていく。
　フェイリンは、痛みには慣れていた。それは数え切れぬほど、与えられてきた。
　だが――こんな甘くて柔らかな熱を与えられたことは、フェイリンには生まれて初めてだった。
　やがて、フェイリンは力なく崩れ落ちた。
　彼に授けられたのは――”敗北の口づけ”だった。

　時間が止まったかのように、琴房には静けさが漂っていた。

　長椅子の上で、フェイリンはずっとシャオレイに覆いかぶさったままだった。

　ふたりの唇はすでに離れている。

（……どうしちゃったのかしら？）
　シャオレイは、フェイリンの肩をつんつんと指で突いてみた。

「――ッ！」
　弾かれたように、フェイリンの体が跳ねた。
　それから、フェイリンはシャオレイから顔を背けたまま、無言で立ち上がった。心なしか、彼の背中は丸まっている。

　シャオレイは不思議に思っていた。
（怒ったのかしら？
でも……フェイリンが口づけをねだったのよ？）

「ああ、ちょっと待って」
　シャオレイは、彼の袖をつまんで引き止めた。

　フェイリンは、ゆっくりとにらみながら振り向いた。――まるで、いじめられた野良犬のような目で。

　シャオレイは肩をすくめた。
（何よ、私がいじめたっていうの？）
　そして、手巾《しゅきん》※でフェイリンの口元をそっと拭った。　［※ハンカチ］

「……？」

　不審そうに眉を寄せたフェイリンへ、シャオレイは淡々と言った。
「私の口紅がついてたのよ。それに、髪も乱れてるわ。
宦官がそんな姿でうろついたら、目立つわよ」