小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第9話　敗北の口づけ（4/4）


◆

　鏡の前に座ったフェイリンは、表情を固くしたまま、腕を組んでいた。恐ろしいほど、静かでおとなしい。

　そんなフェイリンの髪を、シャオレイはとかしていた。
（不気味だわ……。
まあ、いじめたといえばそうだけど。
でもちょっとやりすぎたかしら？）

　以前、フェイリンは”色仕掛けは通用しない”と、シャオレイを跳ねのけた。
　シャオレイはそのときは気にしていないと思っていたが、心の片隅では腹立たしかった。
　だから、つい仕返ししたくなったのだ。――逃げようとする彼を、はしたなく脚で捕まえて。

（……やっぱり効いてるじゃない、色仕掛けが）
　思わず、シャオレイの笑みがこぼれる。

「何がそんなにおかしい……？」
　フェイリンの鋭い視線が、鏡越しにシャオレイへ飛んできた。威圧のつもりだったが、迫力はなかった。

「ああ、”七夕の宴”が楽しみですのよ。さっき、出席者名簿が届いた知らせが来ましたから。
フェイリン様もぜひ、ご覧になってくださいませ」

「そのわざとらしい媚びはやめろ」

「あなたが不機嫌だからよ」
　シャオレイがけろりと言うと、フェイリンは再び黙り込んだ。

　シャオレイは手の中で滑る、彼の漆黒の髪を見た。
（この髪は、染めてるのかしら？
――まあ、今はどうでもいいわね。
彼の過去は）
　シャオレイは、器用な手つきで彼の髪を整えていく。

　その間、フェイリンの瞳はどこか遠くを見つめていた。
　遠い過去の、まだフェイリンが幸せだった子供の頃、よく母親に髪を結ってもらっていたことを思い出していた。
（母上とこのはしたない妖女は違う……。
――いや、俺はこの女に負けたんだ。もうあらがうまい）