小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第12話　計略は毒の香り（3/6）


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　シャオレイは瑶吟堂《ようぎんどう》の琴房《きんぼう》にこもり、弾き語りをしていた。その合間に、楽譜に宮廷楽師用の細かい指示を書き込む。
　それから、息をついた。
（フェイリン……今頃どうしているかしら？
きっと、七夕の宴でメイレンを暗殺するために、準備をしているんだわ……）

　フェイリンはどこかへ行ったきり、シャオレイの前へ姿を見せなかった。

　そのとき、扉が静かに開いた。
　シャオレイは一瞬、フェイリンかと思ったが、顔を出したのはミアルだった。
「シュエン妃の侍女が来ました」

「シュエン妃の……？」
　シャオレイはいぶかしげな顔をしたものの、「通して」と言った。

　やってきたシュエン妃の侍女は、盆を持っていた。
「カナリア姫様、シュエン妃様から差し入れでございます。
喉をいたわる薬湯です」

「……薬湯？」
　シャオレイはにこやかにほほ笑んだが、一抹の不安がよぎっていた。

　シュエン妃――メイレンの幼なじみでもある妃。そんなシュエン妃がわざわざ薬湯を送ることに、シャオレイは疑いを抱かずにはいられなかった。

　シャオレイは、薬湯の色や匂いに注意を払っていた。

　ミアルは、シュエン妃の侍女から薬湯の盆を受け取ると、シャオレイをちらと見た。ミアルも同じように疑っていた。

　シャオレイが目で合図すると、ミアルは薬湯をひっくり返した。

「も……申し訳ございません、姫様！」

　ひざまずくミアルに、シャオレイは怒ったふりをして、平手打ちをしようとする。
「なんてことを……！シュエン妃様のお心遣いを無駄にするなんて！」

　シュエン妃の侍女は、慌ててシャオレイを止めた。
「姫様……お怒りをお鎮めください」

「でも、あなたが怒られてしまうわ」

「お気遣いありがとうございます」
　シュエン妃の侍女は、そそくさとその場を去った。

　シャオレイは、床に広がった茶碗の破片を見つめていた。