小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第12話　計略は毒の香り（5/6）


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　早速シャオレイは、シュエン妃の宮――芳沁宮《ほうしんきゅう》を訪れた。ミアルとロウ侍医も、同行している。
　シャオレイはまず、シュエン妃へ薬湯を無駄にしたことを謝罪した。

「――薬湯？毒……？何のことかしら？」
　シュエン妃は、きょとんとしている。

　シャオレイは内心で笑った。
（シュエン妃はとぼけるつもりね）

　それから、シュエン妃は侍女に問いかけた。すると、侍女はすんなりと、独断で毒を送ったことを白状した。
「なんてことを！！」
　シュエン妃は激怒し、侍女を責め立てた。

　その直後、メイレンがミンシーを従えてやって来た。

　シャオレイは挨拶をしたが、内心は冷ややかだった。
（あら、早いわね。内々で処理するつもりかしら）
　だが、シャオレイはメイレンの姿に、引っかかるものを感じた。メイレンの目に、わずかな動揺が見て取れたのだ。
（――そういえば、皇后のしわざにしてはやり方が雑だわ）

　メイレンがうやうやしく、シャオレイに頼んだ。
「陛下のお心を煩《わずら》わせたくない。
どうか、この件は内々で処理させてくれぬか？」

　シャオレイは、その言葉を冷静に受け止めた。
（陛下を暗殺するまで、なるべくおとなしくしておきたいんだわ。
単独犯の侍女を掖庭獄《えきていごく※》送りにして、決着ってところね）　[※女性専用の懲罰・拘禁施設]

「皇后殿下に、すべてお任せいたします。
――でも、何もなくて良かったですわ。
もし私が、陛下のお気に入りの歌が歌えなくなってしまったら……」
　シャオレイは、シュエン妃とその侍女へ、ほほ笑みを送った。
　だがそこには――”陛下の怒りに触れるわよ？”という、凛とした警告が込められていた。