小鳥の爪―寵姫は2番目の恋に落ちる―
第1話　最愛の夫を守るため（3/6）


　シャオレイは床を見つめたまま、震えていた。
（ゼフォンは、ラン家に殺された……！)

　不意に、シャオレイの周りが暗くなった。
　シャオレイが顔を上げると――ジュンが見下していた。悲鳴をあげる間もなく、ジュンに口をふさがれた。
「……っ!?」

　シャオレイの喉へと、ジュンが毒を流し込む。
　とたんに、シャオレイの視界が揺らぎ、崩れ落ちた。息が詰まり、喉が焼けるように熱い。

　メイレンがニヤリとして、シャオレイを見下ろしていた。
「真相を知ったからには生かしてはおけぬ。
――ああ、そなたには礼を言わねばな。
我らの悲願が達せられたのは、そなたのおかげだ。
いつも先帝のそばにいたのが、さえずるしか能のない……愚かな小鳥だったからな」

　その言葉が、シャオレイに衝撃を与えた。シャオレイは血を吐きながら、メイレンの裾をつかんだ。
（私が……愚かな小鳥だったから……ゼフォンは死んだの!?）

　メイレンは吐き捨てた。
「そなたも爪を研げば良かったのだ……鷹のように」

　ジュンはシャオレイの手に、毒が入ってた小瓶を握らせた。彼女を殉死に見せかけるためだ。
　そして、メイレンたちは蔵書庫から去っていった。

　シャオレイの意識は闇に沈み、底へ落ちた。
　すると、シャオレイの額の小鳥の刻印が金色の光を放ち、彼女の体を包み込んでいった――。

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