小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第17話 義兄妹の契《ちぎ》り

第17話　義兄妹の契《ちぎ》り（1/5）


　シャオレイは、申し訳なさをにじませつつ、媚びを極力削って言った。
「あの……これからも協力してくれる？」
　その声は控えめで、どこか甘えるようでもあった。

　フェイリンはその仕草に、思わず胸を突かれ、理性がきしんだ。だが、わずかににじむ“演技”が、フェイリンの感情を逆撫でした。
（また、こいつはそうやって……）

　次の瞬間、フェイリンは無言で膝をついた。腰の佩玉が小さく揺れる。そのまま拱手《きょうしゅ※》して、静かに言った。　［※両手を組んだ敬礼］
「協力は当然。そなたに二度も命を救われたから、せめてもの恩返しだ。
――礼のひとつも述べていなかった。俺の失態だ」

　意外なフェイリンの仕草に、シャオレイは眉を上げた。今になってフェイリンからこうして礼を受けるとは、思っていなかった。
（たしかに逃亡中は、余裕がなかったけど……）
　だが、次のフェイリンの行動に、シャオレイは息をのんだ。

　フェイリンはシャオレイへ身を屈めて、地面に額を近づけたのだ。
　丁重に、真っすぐ――まるでシャオレイを崇拝するかのように。

　シャオレイは固まったまま、フェイリンを見下ろしていた。
　武人が女へ跪拝《きはい※》をするなど、あり得ないことだからだ。――いくらシャオレイが命の恩人とはいえ。　［※ひざまずき、身を屈めて拝むこと］

　やがて、フェイリンはゆっくりと立ち上がった。

　フェイリンと目が合った瞬間、シャオレイの心臓が跳ねた。

　焼けるようなフェイリンの視線。だが、その裏にあるものは、激情ではなく――覚悟だった。