小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第18話 義兄《あに》としての務め

第18話　義兄《あに》としての務め（1/3）


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　隠れ家の前で、フェイリンとシャオレイが立ち話をしていた。
　シャオレイは、七夕の宴で着た衣に着替えている。そこには、メイレンの影武者の返り血が付いていた。

　フェイリンが、小さな筒に入った文《ふみ》をシャオレイへ渡して言った。
「皇帝に再会したら、すぐにこれを渡せ」

「分かったわ」

「ここに来る途中で村が見えただろう？そこへ助けを求めろ。
案ずるな、離れてついて行ってやる」

「ありがとう。――ちょっと、手を出して」
　シャオレイは袖口から取り出した手巾を、フェイリンの手のひらにふわりと乗せた。

　その感触に、フェイリンの指先がわずかにぴくりと動いた。

　それからシャオレイは、銀のかんざしをするりと抜き、手巾の上にそっと置いた。かんざしに残ったわずかな体温が、フェイリンに伝わる。

　シャオレイは白い首すじをかすかに傾け、耳飾りを外した。
「これ、処分してほしいの。
刺客に差し出して、命乞いしたことにするから」
　そう言って、フェイリンの手のひらに乗せた。

「……それがいい。皇帝はきっと疑う」

　ゆっくりと手巾を包むシャオレイの指先の動きは、どこか艶めいていた。

　フェイリンの視線は、そこに吸い寄せられていた。

「これ私が作ったのよ、宴のためにね。気に入るのがなくて……」
　その声はやわらかく、どこか湿り気を帯びていた。シャオレイは、フェイリンの恋心を煽っていた。

　だが、フェイリンには“挑発”に思えた。
（またこの女は、性懲りもなく……）

「じゃあ行くわ。兄さんも、気を付けてね」

　兄さん。
　シャオレイのその言葉で、フェイリンは一気に現実に引き戻された。だが、素っ気なく返す。
「妹よ、そなたもな」

　シャオレイは森の出口へと向かっていった。

　その背中を見ながら、フェイリンは手の中のシャオレイの”分身”に視線をやった。
　ほんのりと甘い匂いが鼻をかすめた途端、欲情が顔を覗かせる。
　フェイリンはそれを押し込めるように、装飾品を乱暴に胸元へと仕舞った。