小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―
第18話　義兄《あに》としての務め（2/3）


◆

　フェイリンは、つかず離れずの距離でシャオレイの後をつけていた。
　彼女の歩幅は小さく、三つ編みがゆらゆらと揺れている。華奢な背中は、襲ってくれと言わんばかりだ。――そこまで考えて、フェイリンは舌打ちをした。
　そんなふうに思う自分に、イラ立つ。

　シャオレイが小一時間歩いて、ようやく村の手前に差し掛かると、酒を飲んでいる数人のならず者がいた。

　瞬時に彼らは、シャオレイの全身を目で舐め回した。
　シャオレイの衣の返り血を見つけたならず者が、下品な笑みを浮かべて言った。
「怪我してるのか。助けてやろうか？」

　なれなれしく絡んでくるならず者たちに、シャオレイは無視を決め込む。

　ならず者のひとりが、シャオレイの尻に手を伸ばした瞬間――風を裂く音が響いた。
「っ!?」

　ならず者の耳元をかすめ、飛刀《ひとう》が地面に突き刺さった。

　ならず者たちは悲鳴すらあげられず、凍りつく。

　立て続けにもう一発、飛刀が地面に突き刺さった。

　彼らは顔を見合わせ、姿なき敵に恐れて逃げていった。

　飛刀を投げたのは、フェイリンだった。
（汚い手で、"妹"に触れるな……）
　湧いた怒りは、シャオレイを義妹として守るものだと、フェイリンは思い込もうとしていた。

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