小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―
第18話　義兄《あに》としての務め（3/3）


　シャオレイは地面をしばらく見つめていた。

　そこに突き刺さっているのは、2本の飛刀。

　シャオレイはあたりを見回すが、フェイリンの姿はどこにもない。
（フェイリンったら、ちゃんとついてきてくれたのね。
感情は読めないけど、不器用な優しさは伝わったわ。
でも――）
　シャオレイは吹き出しかけた口元を手で覆って、フェイリンがいるはずのほうへ背を向けた。
　姿さえ見せずに、ただ飛刀を飛ばして女を守る――そんな男をシャオレイは他に知らなかった。

　村の中へ進むシャオレイの肩は、かすかに震えていた。

「……？」
　林の中の木の上にいたフェイリンは、シャオレイを不思議そうに見つめていた。

　不意にシャオレイが振り返った。彼女の目尻は下がり、白い歯がちらりとのぞいていた。
　シャオレイは、フェイリンの恋心へほほ笑みを投げてやろうと思っていたのに、彼のおかしさに勝てなかった。

　フェイリンは息をのんだ。
　以前、シャオレイに暴れ猫を用意してやったときと同じ笑顔――それが今また現れていた。

　やがて、シャオレイは名残惜しそうにフェイリンへ視線を残しながら、ゆっくりと前を向いていった。そして、村人の女性に助けを求めて一緒に村の奥へ消えた。

　シャオレイの姿が見えなくなると、ようやくフェイリンは我に返った。
（また、笑われた。
何がおかしいんだ……？
女の心は分からん）
　だが、フェイリンは悪い気はしなかった。

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