勘違いで惚れ薬を盛ってしまったら、塩対応の堅物騎士様が豹変しました！

８．知りたい

「クリスタニア嬢」
　低く艶やかな声で名前を呼ばれて、はっと我に返る。

「は、はいっ！」

　わたしの様子に、アルフレッド様はその澄んだ青い瞳を眇めてみせる。
「何か、あったのか」

　アルフレッド様のパン屋の店内を見回して、そう言った。

　レジの前には『本日サンドイッチお休み』の貼り紙がしてある。先ほどわたしが書いたものだ。
　そのせいか、ここ何日かに比べると店の混雑は落ち着いている。アルフレッド様と普通に話をすることが、できてしまう。

「実は……」

　早朝、おじさんとおばさんが作業を始めようとしたら、昨日わたしが仕込んだ生地に、イーストが入っていなかった。

「すみません、わたしが昨日、失敗してしまって」

　勿論生地が膨らむはずもない。他の作業もあるし、今から仕込んでも昼のピークには間に合わないかもしれない。
　ということでサンドイッチは今日は急遽お休みになったのだ。

　こんなことは、ここで働き始めてから一度もなかったのに。あろうことか一番大事なイーストを入れ忘れるだなんて。

『きっと疲れてたのよ、クリスタちゃんも』

　おばさんはそう言って、やわらかな手で励ますように肩を叩いてくれた。おじさんは何も言わずに黙々と成型しているだけだ。

　ジェシカだけがただ、何か言いたげにわたしを何度もちらちらと見つめてきた。
　言いたいことは分かっている。だから、それを口にされないように、わたしは尚更仕事に精を出した。

「アルフレッド様もサンドイッチ、楽しみにしておられましたよね」

　お昼ごはんに買い求める人も多いのに、わたしのせいで台無しになってしまった。アルフレッド様は今日のお昼はどうするのだろう。何か他に気に入るものがあればいいのだけれど。

　俯いて組んだ自分の手を見つめていたら、頭の上から穏やかな声が降ってきた。

「俺のことは、どうでもいい」

　そう言って、アルフレッド様が屈む。そして、すっと距離を詰められた。

「どこか具合でも悪いのか？　それなら店主に言って休みをもらった方がいい」

　涼やかな瞳が、食い入るようにわたしを見ている。長い睫毛がすぐそこで揺れている。
　それは、どんな宝石よりも美しい青だった。

　わたしは少しの間、ここが街の一角のパン屋のレジであることであることを忘れ、魅入られた。

「クリスタニア嬢」
　もう一度自分の名前が呼ばれて、やっとわたしは現実に戻ってきた。

「顔が赤いな。熱があるのでは？」

　そりゃあ、こんな目で見つめられたらない熱も上がるだろう。別にわたしに限ったことじゃない。みんな、そうだ。

　大きな手が、そっとこちらに伸ばされる。慌ててわたしは、ぶんぶんと首を横に振った。

「だ、大丈夫です！　わたしは、元気です！！」

　その手は、わたしの頬に触れる寸前でぴたりと止まる。

「なら、いいのだが。無理はしない方がいい」
「ありがとう、ございます」

　切れ長の目はまだわたしを見つめている。その目に浮かぶのは、純粋な心配だ。それ以上でも以下でもない。

「では、今日は俺はこれで」

　結局アルフレッド様は何も買わずにパン屋を後にした。

　例えば恋人を見つめる時、アルフレッド様はどんな目をするのだろう。
　もっと熱を帯びた色を浮かべるのだろうか。それとも。

　そこで、思い至ってしまった。

　わたしには、それを知る方法がある。ほんの少し、あの薄桃色の薬をサンドイッチに混ぜればいい。そうすれば、アルフレッド様を手に入れることができる。

　そんなことをしてはいけないと、頭では分かっている。
　けれど、それを知りたいと、思ってしまったのだ。