進路指導室で、愛を叫んで

　放課後、中庭に向かうと、まだ誰の姿もなかった。

　どうやら、三年生の授業はまだ終わっていないようだ。

　せっかくなので、ゆっくりと中庭を見て回ることにした。

　校舎はコの字型に建っていて、その内側に広がる中庭は、体育館ほどの広さがあった。

　手前には桜の木が植えられていて、その下にはベンチがいくつも並んでいる。

　その奥にはいくつもの花壇が整えられていて、今はチューリップやビオラ、ノースポールが風に揺れていた。

　歩いていくとキンセンカにマーガレットも咲いているし、ナデシコももう少しで見頃だろう。

　……どれもきちんと手入れされていて、藤宮先輩が大事に育てているのがよくわかる花壇だった。



「無理……好きすぎる……」


　思わず呟く。

　俺が須藤家の跡取りじゃなかったら、先輩が来た瞬間にでもプロポーズしてただろうな。

　でも、そうじゃなかったら、きっと俺はこの中庭の良さも、先輩のことにも気づけなかった。

　……まあ、あれだ。長男のくせに家業を俺に押し付けた兄貴が悪い。

　そういうことにしておく。


「お待たせ！」


　透き通った声がして、振り向いた。

　カバンを抱えた先輩が駆け寄ってくる。


「……入部届、ちゃんと出してきました」

「ほんとに出してきたんだ。あ、名前聞いてなかったね。教えてくれる？」

「はい、須藤です。須藤小春」

「須藤小春くんか。見た目に似合わず、かわいらしい名前だね」

「よく言われます。女っぽいですよね」

「そうかも。でも……見かけの印象だけだけど、穏やかで優しそうだから、似合ってるのかもね、小春くん」



　先輩がくすっと微笑んだ。

　切れ長の瞳がやわらかく細められる。その表情が、たまらなくかわいい。

　やっぱりこの人は、春の妖精かもしれない。


「ところで、須藤くん身長いくつ？」


　突然、先輩が手を伸ばしてきた。

　ぐっと距離が縮まる。

　抱き寄せたい衝動を必死に堪えて、肩に掛けていたカバンをぎゅっと抱えた。


「中学の最後に測ったときは176センチでした。明日、身体測定があるので、また変わってるかもしれません」

「わあ、大きいね。私よりも20センチも背が高いんだ」


　先輩が手を伸ばして、背伸びをする。

　途端にふらついたから、咄嗟に抱きとめてしまう。


「ご、ごめん、ありがと……」

「いえ、すみません、触っちゃって」


　腕の中で、先輩が困った顔で笑っている。

　かわいい。かわいすぎて、心臓が痛い。


「藤宮先輩って、すごく……かわいいですね。本当に、人間なんですか……？」

「え、なに？どういうこと……？」


　キョトンとした顔もかわいい。

　切れ長の瞳が丸くなって、口がポカンと開いている。

　キスしたい。でもきっと、したら止まれなくなる。



「今朝、振り向いた先輩があまりに綺麗で……妖精か何かなんじゃないかって、本気で思いました」



　先輩がブワッと赤くなる。これ以上かわいくなるの止めてほしい。



「なに言ってるの……。あ、ほら、案内！案内するから……、ね！」

「……はい、すみません、つい長くなっちゃって。あまりにもかわいくて……手が、離せなかったんです」


　泣く泣く手を離すと、顔を赤らめた先輩は、そっと距離を取った。

　――離したくなかった。いや、離さなければよかった。


「きみ、誰にでもそんなこと言ってるの？」


　カバンをベンチに置いて、先輩が苦笑している。

　俺のカバンも隣に置いてから、先輩の顔を覗きこんだ。

「まさか、そんなわけないじゃないですか。こんなふうに、女の人のことを“かわいい”とか“綺麗だ”なんて思ったの、初めてです。――藤宮先輩は、俺の人生で一番綺麗な人です」

「……よく、そんな恥ずかしげもなく……!」