チークタイムが終わる前に ー 恋なんてないと思ってた私に舞い降りた声

第３章 ゆるやかに近づく音

　土曜の夕方。
　仕事帰りに立ち寄ったドラッグストアのコスメコーナーで、志保は足を止めた。

　リップの棚に並ぶ色とりどりのチューブ。
　その中の一本、ローズベージュの試供品に、ふと目がとまる。
　淡くて落ち着いた色。でも、光の加減でほんのり赤みが差す。

　――派手じゃない……でも、なんか、やさしい色

　志保は、買い物かごにそっとそれを加えた。
　まるで何かに背中を押されたように。

　帰宅後、いつものようにシャワーを浴び、スキンケアを終えたあと、鏡の前に立った。
　髪をブローしながら、志保は少しだけ鏡を見つめる時間が長くなっている自分に気づく。

　――今日は、スカートにしようか

　棚の奥から、赤いフレアスカートを取り出す。
　かつてよく仲間たちとライブハウスに通っていた頃、お気に入りだった一着。
　ウエストが少しきつくなっていないか、そっと確かめながら、志保は笑った。

　――バカみたい……でも、なんだか、これで行きたい気がする

　リップを塗る。
　軽くチークをのせる。
　イヤリングを選んで、迷った末に小さなパールを耳につけた。

　服も、髪も、化粧も、誰かのためというよりも、
「彼女自身が“踊る自分”にふさわしいと思える自分」であるために。

　――別に、期待なんてしてない。ただ……もう一度、踊りたくなっただけ

　　　◇◇

　夜八時過ぎ。
　ライブハウス「RUBY MOON」の前に立ったとき、志保の胸はほんの少しだけ高鳴っていた。

　ドアを開けると、赤と金の照明が迎えてくれる。
　馴染みのメロディ。グラスの音。誰かの笑い声。

　――ただいま、って言いたくなるくらい……慣れてる場所のはずなのに

　店の奥、カウンターの向こうに、彼はいた。

　黒のシャツにグレーのジャケット。
　ラフだけど、どこかきちんとした佇まい。
　片岡はすぐに彼女に気づき、軽く会釈した。

「こんばんは」
　志保も、小さく頭を下げる。

　すると、片岡がカウンターから回り込み、ゆっくり近づいてきた。

「来てくれて、嬉しいです」
　その声は、前と変わらず静かで、でも確かに“個人”としての彼女に向けられていた。

「……踊りたくなったので」
　志保は、軽く笑った。

「前回のダンス、ありがとうございました」
「こちらこそ。……あんなふうに踊ったの、久しぶりでした」

　二人の間に、微妙な間が流れる。
　でも、それは気まずさではなく、何かを共有した者だけが持つ“間”だった。

　ステージではバンドがチューニングを始めている。
　フロアの空気が、再び音楽に染まり始める。

「……今夜も、踊りますか？」

「ええ」

　その返事は、まるで志保自身の鼓動を代弁しているようだった。