チークタイムが終わる前に ー 恋なんてないと思ってた私に舞い降りた声

　店を出ると、夜風が頬を撫でた。
　まだ夏の名残を含んだ空気が、踊ったあとの火照りをやわらげてくれる。

　街灯の下、赤いスカートの裾がかすかに揺れる。
　歩くたび、さっきまで握られていた手の感触がよみがえった。
　あれは、ただのダンスのための手だったのかもしれない。
　でも、心臓の鼓動はまだ静まりきらない。

　――「また来ます」なんて、自分から言うなんて……

　志保は、自分の口から出た言葉を思い返して苦笑した。
　ここ数年、誰かに会う予定をわざわざ作ることなんてなかった。
　職場と家の往復。休日は必要な買い物だけ済ませて、あとは静かに過ぎる時間。
　それで充分だと思っていたはずなのに。

　信号待ちで立ち止まる。
　ビルの窓に映った自分の姿が、いつもより少しだけ明るく見えた。
　スカートの色のせいかもしれない。
　あるいは、あのカウンターで聞いた言葉のせいか。

　――次は、もう少しだけ、ちゃんとおしゃれしてみよう

　決意というほど大げさではない。
　でも、自分のために、そして――もしあの人が気づいたら、それも悪くない、と思えるくらいの変化。

　信号が青に変わる。
　志保は、赤いスカートの裾を軽く押さえて歩き出した。
　ベースラインの音がまだ遠くに聞こえるような気がした。