それが例え偽りの愛だとしても

「ここに住んでるの？」

真人様の友人らしき男性が周囲を見渡し、納得したように言った。

「さすがは中林家のお嬢様。家一つ与えられてるなんて、いいご身分だなあ。」

私は笑ってごまかすしかなかった。

「まあ……父が気を遣ってくれて……」

けれど、真人様はその言葉に、笑うでも、頷くでもなかった。

黙ったまま、じっと私の立っている足元を見つめていた。

庭の土に落ちた水滴が、静かに地に染みていく。

真人様の目が、わずかに険しさを帯びている気がした。

その視線の奥にあるものを、私は読み取ることができなかった。

翌日——
婚礼の前の夜、私は別邸で婚礼衣装を広げていた。

艶やかな白無垢。

金の糸があしらわれた打掛は、ため息が出るほど美しかった。