それが例え偽りの愛だとしても

「あら、ご無沙汰しております、沙奈さま。新しい生活には、もう慣れましたか？」

懐かしい笑顔。私が“中林家の令嬢”として育てられていた頃から、よく知っている使用人だ。

「はい。真人様にも、お母様にも、よくしていただいております。」

そう答えると、ばあやさんは少し顔を近づけ、囁くように言った。

「実は……お父様からのお託がありましてね。沙奈様には、一日も早くお子を懐妊していただきたいと。」

胸の奥がズキンとした。やっぱり……。

「ええ。努力しています。」

頷きながら、思い出す。

——初夜以来、三日と明けることなく。

真人様は、優しく、時に情熱的に、私を抱いてくれる。

「本当は毎日、君を求めてしまいそうで困ってるんだ。」

そう言って微笑む彼の顔が浮かぶ。

けれど、私の体も気遣ってくれている。無理はさせない。そんな優しさが、嬉しかった。