私の年下メガネくん

「心配してくれたんですね」
　にこっと笑った彼女の目の端に光るものがあった。見る間にそれはふくれ、ぽろぽろとこぼれていく。
「お前、どうして！？」
　爽真は動揺した。楓子はどれだけ厳しくしても涙など見せなかった。なのにどうして今、たった一言で泣いてしまうのだろう。

「すみません、心配してもらえて、うれしくて」
　息を止めるように涙を止めようとする姿に、爽真の胸が強く痛んだ。
「いい。泣け。ここには誰も来ない」
　爽真は室内にあったボックスティッシュを差し出し、立ち上がって背を向けた。泣き顔なんて見られたくないだろうから。

「すびばせん……」
　涙で崩れた言葉に続き、ひっく、ひっく、と嗚咽が漏れた。
　やがて落ち着いた楓子は、鼻をすすりながらまた爽真に謝罪した。

「すみません、もう大丈夫です」
「落ち着いたか」
「はい」
　振り向くと、彼女は真っ赤になった目元をティッシュで押さえていた。

「ミスのあと、いろんなことに自信がなくなってしまって。そんなときに課長から優しくしてもらえて、動揺しました」
「俺のほうが動揺したぞ」
　言いながら、彼女の正面に座り直す。

「そんな課長、初めて見ました」
　無理矢理笑う楓子に、爽真の胸がしめつけられる。
　この子はいつもそうだ。無理をしてでも必死に仕事をしようとする。