婚約破棄された上に魔力が強すぎるからと封印された令嬢は魔界の王とお茶を飲む

第4話

　小さく咳払いした魔王が真剣な面持ちに変わる。

「実は、魔界から人間界に幾人も偵察者を送り込んであるのだが、その者たちからそなたの状況を報告させていたのだ」
「偵察者……魔族の方が、人間界にお住まいでいらっしゃるのですか？」
「ああ。だからこそ此度の封印刑も、準備段階から把握していた」
「王家内部の情報まで……。優れた偵察者でいらっしゃるのですね」

　一体どこに潜んでいたのかしら――角が生えた人など見たことがない。きっと見事に人間に擬態しているのだろう。
　そんなことを考えていると、魔王が深く息を吐き出した。

「しかしよもや、あの愚鈍な王子が本当に実行するとはな。そなたへの蛮行、到底許されることではない」
「恐れ入ります……」
「だがそれ以前に、監視されるなぞ気持ちのいいものではなかろう。非礼を詫びよう」
「いえ」

　首を振ってみせる。ラティエシアは監視されていたことより、魔王が王子の所業に対して怒ってくれたことが嬉しかった。
　胸がいっぱいで、感謝を口にするよりも先に手が動いていた。魔王の手を両手で包み込み、きゅっと握る。魔王を見上げて顔を綻ばせてみせる。すると、

「……！」

　魔王が目を見開いた。金色の目がわずかに泳ぎ、ぎこちなく視線を逸らしていく。頬も耳も赤らんでいるように見える。
　続けて口元を綻ばせてため息をついた。

「まったくそなたは……！　どこまで愛らしいところを見せつければ気が済むのだ。愛おしくてたまらぬ」
「……！？」

　愛おしいだなんて、そんな、私のことが！？　本当に……！？
　恐れ多さと恥ずかしさに目をまばたかせていると、赤面した魔王が空いた方の手を口元に持っていき、小さく咳払いした。

　途端に真剣な眼差しに変わる。

「話を戻そう。我は、そなたの扱われ方について長らく胸を痛めていた。しかし表向きは不可侵条約を遵守しているがゆえ、静観せざるを得なかったのだ」

　眉根を寄せ、怒りを滲ませだす。

「そこへ来て、何の罪もないそなたを封印牢に押し込め、その豊かな魔力を吸い上げるなど……許せるはずがない！」

　語気鋭く言い放った魔王が、つないだ手に力を込めた。

「封印牢への侵入は、我(われ)が独断でおこなったことだと申し開きするから心配せずともよい」
「お気遣い、ありがとうございます……！」

　私を助けに来てくださっただけでなく、責任を負うとまでおっしゃってくださるなんて……！　深い感動が、心に勇気を沸き立たせる。

「ウィズヴァルド様。私、ここから出たいです」
「ああ。ここはそなたに相応しくない」
「私自身の力で封印牢を打ち破りたいんです。でも攻撃魔法を習ったことがなくて……。もしよろしければ、教えていただけませんか」
「無論だ」