私の居場所は、先生の隣！
　「……おじゃまします」

　そう言う私の言葉が何となく間抜けに聞こえる。

　先生は先に奥に行って、電気をつけた。

　何度か点滅して光が広がる。

　部屋の中は生活感が全くない。

　普通は食器とかクローゼットとか、そういうものがあるはずだけど、畳のその部屋にあるのは、小さなテーブルとあと、紐で束ねら

　れてる何かの書類の山。隅に、畳まれた布団。

　先生はまだ大学生のはずだけど、これが一般的な大学生の部屋なの？

　「…………」

　あたりを見渡してると、

　「俺の部屋の観察に来たのか？」

　「違うんです……」

　先生の声は静かだけど、なぜか抗えないような独特の響きを持ってる。

　「……じゃあ、何をしに来た？」

　正面から問いかけられて、私は言葉に詰まった。

　ただ、あのまま家や学校に戻るのが嫌で、逃げ場を探して……気づいたら、ここまで来ていた。

　「……分かりません。ただ……」

　視線を落として、小さな声で続ける。

　「どこにも、行く場所がなかったんです」

　しばらく沈黙があった。

　時計の針の音がやけに大きく響く。

　やがて、皆川先生は息を吐くように椅子へ腰を下ろした。

　「……そこに座れ」

　指さされたのは、部屋の隅の布団の前。

　私は言われるまま正座し、膝の上で手を組んだ。

　「学校で何かあったんだな」

　「…………」　

　やっぱり、分かってるんだ。

　私は唇を噛みしめたまま、返事をしない。
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