私の居場所は、先生の隣！

　「……先生も、居場所、なかったんですね」
　
　自分でも驚くほど、小さくて震えた声だった。

　先生の視線が、ゆっくりと私に向けられる。

　「……ああ。そうだな」

　「……私も、そうです。学校にも家にも……どこにも、私の場所なんてない」

　言葉にした途端、胸の奥のつかえが少しだけ崩れた。

　先生は何も言わなかった。ただ、その黒い瞳がほんの少しだけ柔らいだ気がした。

　「……だから、こうして話してるのは……ちょっと変な感じですけど……嬉しいです」

　「…………ふ」

　その瞬間、先生の口元がかすかに動いた。

　笑ったのか、それともただ息を吐いただけなのか……分からなかったけれど、

　その表情は、さっきまでの無機質な顔とは違って見えた。

　「……お前、意外と図太いな」

　「え？」

　「人の部屋に押しかけて、そんなこと言えるんだからな」

　淡々とした声の奥に、微かな冗談めいた響きがあった。

　初めて先生の笑った顔を見た。

　全然冷たくなんてない。

　優しくて、見てると私も笑顔になってくる。

　「先生と私は同士ですね」

　「お前は、何を言ってるんだ」

　不機嫌そうに言ってるけど、実はそうでもない。

　先生の心が今は良く分かる。

　「……で、お前はどうするんだ。この先」

　「……分かりません」

　答えはそれしかなかった。

　学校にも、家にも……帰っても居場所なんてない。

　「じゃあ、ここに住むか？」

　「え⁉　いいんですか⁈」

　「冗談だ」

　「…………」

　先生は冗談のつもりだんだろうけど、私はそれが良かった。

　でも私も笑いが込み上げてきた。

　「とにかく、今日は遅いからもう帰れ」

　「うん」

　びっくりするほど素直な返事を返した。