私の居場所は、先生の隣！
　放課後、駅から坂を上って、先生のアパートの前に立つのはもう何度目だろう。

　初めて来た日の緊張は、もう薄れていたけど、それでもドアをノックする瞬間は胸が高鳴る。

　「……入れ」

　短い声に迎えられて、靴を脱ぐ。

　畳の部屋は相変わらず物が少なく、机の上には湯飲みと数枚のプリントが置かれている。

　私はその隣に座り込み、持ってきたコンビニのお菓子を差し出した。

　「これ、食べます？」

　「……甘いのは苦手だ」

　そう言いながらも、一つだけ袋から摘まんで口に入れる。

　その横顔に、なんだか嬉しくなってしまう。

　宿題を広げていると、先生は黙って湯を沸かし、湯気の立つ湯飲みを私の前に置いた。

　「……ありがとう」

　視線を上げると、先生はなぜかすぐに顔をそらす。

　ふと、先生のペンが止まり、こちらに目を向ける。

　「陽菜……この問題、昨日より速く解けたな」

　「本当ですか？」

　「ああ。……やればできる」

　その声は、普段の冷たい調子じゃなかった。

　褒められたことよりも、その一瞬の柔らかさが胸に残る。

　帰るとき、玄関まで見送ってくれるのはいつも同じ。

　でも今日は、ドアを開けたあと、少しだけ間を置いて「……気をつけろ」と言った。

　何度も坂道を下っているのに、今さらそんなことを言うなんて。

　……もしかして、先生も、私のこと……。

　そう思った途端、私は踊り出したくなる程で、ほんとにスキップとかしてる。

　気が付いた。

　私を呼ぶとき、いつの間にか、『森川』じゃなくて、『陽菜』になっていることを。
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