アバター★ミー 〜#スマホアプリで最高の私を手に入れる！〜

Scroll-12：向上心

「明日からとうとう、期末試験が始まります。ということで、今日が最後の勉強会になります。——で、いいよな？　試験中もやる？」

　玲央くんの言葉に、皆が首を横に振る。ということで、どうやら今日が最後の勉強会になるようだ。最終日は勉強する教科は自由。各々が、苦手な教科の勉強を始めた。

　黙々と勉強する中、時々誰かが誰かに質問をする。私も既に、何度か質問を受けている。頻度で言うと、莉奈ちゃんが一番多い。そして英語の質問をするのは、玲央くんが一番多かった。

　私は玲央くんの質問と、楓の解答に耳を傾ける。楓のネイティブの発音を聞くのが心地いいのだ。

　そういえば今日は、【頭の良さ】を１０にセットしている。皆が一生懸命に勉強をしている中、あまりに上げるのは心苦しかったのだ。それでもズルをしていることには、変わりないのだけど……

「じゃ、今日はこれくらいにしよっか！　質問出来てない人とかいないか？」

「そんなのあったら、とっくにしてるよ。大丈夫、大丈夫」

　淡々と答える莉奈ちゃんに、楓がクスクスと笑う。


　そんな和やかな雰囲気の中、私は気になっていることがあった。

　それは、向かいの席からジッとこちらを見ている、高校生のグループがいるということだ。いかにもガラの悪そうな、３人組の男子。彼らが見ているのは、きっと莉奈ちゃんだと思う。席の角度などもあり、玲央くんたちは彼らの存在に気付いていないはずだ。

　そして私たちが席を立つと、彼らも少し遅れて席を立った。

　ど……どうしよう、絡まれたりしたら……

　そしてその嫌な予感は、的中してしまった。


＊＊＊


「ちょっとごめんね、少しだけお話させてもらっていい？」

　後ろをついてきていた高校生は、店を少し離れた所で声をかけてきた。

「なっ……なんですか、一体？」

「いや、お兄ちゃんじゃなくて、そこの彼女に話があって。——ちょっといい？　そこの彼女」

　玲央くんより背の高い男は、莉奈ちゃんを手招きした。金髪に、無数のピアス。背が高いだけでなく、身体つきもガッチリとしている。

「なんの用？」

　その莉奈ちゃんをかばうように、楓が男の前に立った。その声は凛としていて、彼らに怯(ひる)んでいる様子はない。

「いや、キミじゃなくて、奥の小さい子に言ってんの」

「だから、なんの用って聞いてんのよ？」

「ちっ、面倒だなあ。俺は彼女に用が——」

　バシッ！！

　莉奈ちゃんへ伸ばそうとした男の手を、楓が拳(こぶし)で弾き飛ばした。

「手だすなよっ！！」

「いっ、痛えなっ！！　手だしてるの、お前じゃねえか！！」

「お前がこの子に、手を伸ばしたからだろうが！！」

「やっ、やめた方がいいよ！　この子は空手の黒帯で、全国大会にも出てるんだからっ！！」

　莉奈ちゃんが、楓に隠れるようにしてそう言った。——って、空手で全国大会……？　楓は知れば知るほど、面白い事実が出てくる。

「こっ、こいつ……」

「庄司、もうやめとけ。女と喧嘩しても、良いことなんてひとつもねえよ。勝っても負けても」

　残りの２人が店の方へと戻っていくと、庄司と呼ばれた男も、仕方なさそうに戻っていった。


＊＊＊


　最寄り駅まであと少し。そんなタイミングになって、やっと男子たちが口を開いた。

「なあ、玲央……情けなかったな、俺たち。仲間が絡まれてんのに、何も言えなくて」

「マジでそれ。久しぶりにガッツリ落ち込んだよ。——にしても、楓カッコよかったな。しびれたよ、マジで」

　隣にいる翔くんも「ホントそれ」と頷いている。

「あ、そうそう。莉奈にはいつも言ってるんだけど、私が出たのって県大会だからね？　何度言っても全国大会って言っちゃうんだけど、この子」

「アハハ、ごめんごめん……また間違っちゃうかもだけど……」

　そう言って莉奈ちゃんは頭を掻いた。フフフ、こんな莉奈ちゃんもカワイイ。


「で、俺考えてたんだけどさ……」

「ちょ、ちょっと待ってくれ翔！　俺が今、考えてることと同じような気がする！！」

「嘘つけ。そんな偶然あるかよ」

「い、いや、マジだって！　何かを始めたいんだろ？　で、それを始めるには、この辺だったら駅前だ。どうだ！？」

「ま、まあ、この辺りではそこしかないな。——それで？」

「２階の窓に張り紙がしてある。体験コース募集中と！」

「あっ、当たってる！　じゃあ、せーので答えてみるか！　せーのっ！！」

「ボクシングジムに行く！！」

　２人の声がキレイに重なった瞬間、彼らは笑顔でハイタッチをした。

　現状に満足することなく、常に向上心を持っている彼ら。この輪の中に入ることが出来て、本当に良かったと思った瞬間だった。