フェアリーヤーンが紡いだ恋 〜A Love Spun with Fairy Yarn〜

　女性トイレの個室に駆け込み、里桜は鍵をかけた。そのまま座り込み、頭を両手で抱え込む。

　鼓動は速く、呼吸は乱れていた。胸が押しつぶされるようで、苦しい。

　（……変だよ、私）

　初めて味わう感情。胸を突き刺す痛みに戸惑い、どうしていいかわからない。

　しばらくして呼吸が落ち着き、里桜は個室を出て、洗面所で冷たい水に手をあてた。

　自分をどうにかコントロールしようとするみたいに。



　廊下に戻り、課へ向かう途中。前から歩いてきたのは――佐藤香。

　俯きがちに軽く会釈した、その瞬間。

　チャリーン……！

　澄んだ音を立てて何かが落ちた。

　思わず屈みこみ、手を伸ばす。拾い上げたのは、500円玉ほどのシンプルなキーチェーン。ライトベージュの生地に、黒糸で『K』の刺繍。

　（わぁ、素敵な編み目……。あれ、これって？　でも、フェアリーヤーンにはキーチェーンなんてなかったはず。もしかして、佐藤さんがオーナー？）

　顔を上げると、佐藤は気づかず歩き去ろうとしている。エレベーターを通り過ぎ、階段の方へヒールの音を響かせて。


　「あ、あの……落とされましたよ！」


　慌てて追いかけ、声をかけると、佐藤が振り返った。


　「えっ？　あら、気がつかなかったわ。ありがとう」


　差し出す手が、ほんの少し震えていた。受け取った佐藤は、大人びた落ち着いた笑顔を見せる。


　「もしかしてあなた、経費管理課の子？」

　「あっ……はい。素敵な編み目のキーチェーンですね。手芸、なさるんですか？」


　思い切って尋ねると、佐藤は小さく首を振った。


　「これ？　私じゃないの。手先は不器用だから。　……ナオ君――あっ、松本主任にもらったのよ」



　そう言って再び歩き出した佐藤の胸元で、キラリと光るものが目に入る。

　……ダイヤの婚約指輪。

　それをネックレスに通して身につけていた。

　その場に立ち尽くす里桜。たった今、押し寄せた情報が頭の中を渦巻く。

　（えっ……？　佐藤さんはオーナーじゃない。キーチェーンは松本主任からの贈り物。
しかも……『ナオ君』って呼んでた。
そして婚約指輪……）

　ハッとした瞬間、呼吸が浅くなる。心臓をギュッと鷲づかみにされたような苦しさ。その上、何度も胸の奥に打ち付けられた衝撃が、やがて氷水の粒となって胃へ落ちていく。その冷たさは波紋のようにじわじわ広がり、内側から全身を凍らせていった。


　「……松本主任……結婚するんだ。
佐藤さんと……」


　かすれた声が、誰にも届かずこぼれ落ちた。