フェアリーヤーンが紡いだ恋 〜A Love Spun with Fairy Yarn〜

二章:帽子

　数週間後の9月中旬、土曜日早朝。

　橋の上をひとりの人物が、ゆうパックの中型箱を胸に抱え、足早に渡っていく。肩から下げた大きめのクロスオーバーバッグには、小物用の封筒型ゆうパックが丁寧に収められていた。

　空は低い雲に覆われ、湿った風が川沿いに吹き抜ける。潮の匂いがかすかに混じり、まだ街は静かなままだ。

　その人物は、毎週この時間に郵便局を訪れている。副業の小さなネットショップを始めて九年。土曜の朝は発送と決めてきた。会社勤めの合間に続ける趣味の延長。今日も変わらぬ手順で、編み上げた品を抱えて歩いている。

　郵便局のカウンターに箱を置くと、ほんの一瞬、表情が緩む。願いはただひとつ。


　『大切に使ってもらえますように』



　数日後、東京近郊の古いアパートの一室。この日を指折り数えて待っていた里桜。小さな正方形のこたつテーブル中央にゆうパックの箱を置き、カッターで慎重にテープを切っていく。

　はやる気持ちを落ち着かせるように、正座で姿勢を正し、深呼吸をひとつ。

　その日、会社でも気持ちが浮ついていたため、上司の松本直樹(まつもと・なおき)主任から鋭い視線を何度も浴びた。笑顔を引っ込めては、胸の中で『あと数時間の我慢』と繰り返したのだった。



　株式会社ESP――中小企業のITメーカー。経理部経費管理課に勤めて三年目になる里桜。

　文系出身の彼女がなぜ経理部に配属されたか。それは新入社員の中で『一番真面目そうで地味だったから』、ただそれだけ。

　経費管理課は七名。親切な先輩や後輩に恵まれている。ただ一人を除いて。



　コンピューターと数字が苦手な彼女の教育係になったのは、よりによって主任の松本直樹だった。

　昭和・平成の頃なら『理想の三高』と呼ばれただろう男。背の高さは群を抜き、学生時代はスポーツも万能。名の知れた大学を特待生で卒業し、30歳の今は経理部経費管理課の主任。整った顔立ちに涼しげな眼差し。女子社員の間では『理想の上司』どころか『理想の結婚相手』と囁かれている。

　だが里桜にとっての松本主任は――

　（みんな素敵だって言うけど、配属されたとき教育係が主任で、心臓が毎日つぶれそうだったんだから……。口数少なくて、数字のミスは絶対に見逃さない。そりゃ当たり前だけど……鋭い目は怖すぎるんだよ）

　三年目になっても、その印象は変わらない。彼女は密かに、心の中でこう呼んでいる。


　『無表情マン』。