フェアリーヤーンが紡いだ恋 〜A Love Spun with Fairy Yarn〜

　集中して業務をこなした甲斐があり、配達指定の19時には帰宅できた。

　テーブルに置いた箱を前にして、いくら深呼吸しても胸の高鳴りは収まらない。立て膝になって、ゆっくりと蓋を開け覗き込む。


　「ああ、ありがとう。ありがとう、来てくれて。やっと会えた、ありがとう！」


　幾重にもプチプチで包まれた帽子の姿に、思わず笑みがこぼれる。


　「ぐるぐる巻きすぎだよぉ〜」


　けれど同時に伝わってきた。

　（こんなに大切にしてくれてるんだ……やっぱり、このショップ素敵だな）

　まるで卵を抱くように優しく取り出し、梱包を解くとさらに白い薄紙に包まれている。ハッと気づき、ミニキッチンのシンクで手を洗い直す。

　（手はきれいだけど……箱に触ったし。帽子ちゃんを汚したくないもん）

　それは里桜なりの、オーナーへの敬意だった。

　薄紙の上に、ふと目に留まった一枚のカード。それは既製品のときに入っているプリントのケア方法ではなく、美しい手書きで『いつもありがとうございます』と記されていた。

　里桜はカードを両手で持ち上げ、胸にそっと当てて思わず笑みがこぼれる。


　「……やっぱり、このオーナーさん素敵だなぁ」


　その笑みは、誰に見せるでもなく、ただ嬉しさが溢れて自然にこぼれたものだった。

　そして薄紙から顔をのぞかせた帽子を見た瞬間、


　「わぁぁ〜！」


　小さく囁くように声がもれた。

　両手で掲げ、目線より少し上に。内側のワインレッドの裏地の縁には、赤とグレーがかった黒い糸で一針一針、交互に並んだステッチ。派手さはなくとも、不思議と目を惹くアクセント。


　「おっしゃれ〜。カスタムメイドは違うなぁ」


　さらに表へ視線を移す。キャラメルカラーの落ち着いた色合い。幾何学模様のように整った編み目。指先には、柔らかさと確かな温もりが伝わってくる。

　そして左横に、小さな黒い妖精の刺繍。通常商品のタグではなく、手縫いで直接施されていることに胸が震えた。


　「……フェアリーちゃんまで……！　本当に特別なんだ」


　胸がじんわり温かくなる。

　（やっぱり、ここの帽子は『私だけの子』なんだ）

　特別なステッチを指でそっとなぞりながら、彼女はときめきを抑えきれずに呟いた。


　「次は、どんな子に出会えるのかな……」


　そう言って、帽子を大事そうに抱きしめた。

　ふと立ち上がり、玄関横の姿見の前へ。帽子をそっと頭にのせると、鏡の中の自分が少し背伸びしたように見えて、思わず口元がほころんだ。


　「……私も、ちょっと可愛いかも」


　そう呟いて、帽子をそっと抱きしめた。