フェアリーヤーンが紡いだ恋 〜A Love Spun with Fairy Yarn〜

　それから数週間後の昼休み。里桜は、副主任の東野恵子(とうの・けいこ)と雑談をしていた。

　四十五歳の東野と里桜は、並んでいるとまるで親子のように見える。


　「里桜ちゃん、そういえば新しいバッグはきたの？」


　何気ない問いかけに、里桜の顔がパァッと明るくなる。ゴソゴソとデスクの引き出しを探り、バッグを取り出した。


　「恵子さ〜ん、見てください！　やっと昨日きてくれましたぁ〜」


　メリノウールブレンドの糸で編まれた、帽子と同色のキャラメル色のミニバッグ。財布と携帯、さらに単行本又は化粧ポーチが入るくらいの小さめサイズ。

　中にはチャック付きのミニポケットがあり、鍵をしまうのにちょうどいい。シルクコットンのワインレッドの中敷も帽子と同じで、鮮やかなアクセントになっていた。

　フラップで閉じる仕様で、マグネットボタンを『パチッ』と留めれば簡単には開かない。さらに肩紐には、長さを調整できる金具付き。

　今回もカスタムメイド。フラップの下には黒い妖精の刺繍。さらにフラップの裾には帽子と同じステッチが施されていた。

　フェアリーヤーンの商品愛を熱弁する里桜。その勢いに苦笑しながらも、東野は笑顔で相づちを打って聞いてくれる。

　少し離れた席の松本にも、二人の会話は聞こえていた。


　「もう、本当にこの編み目の美しさ！　わかりますぅ、恵子さん？　それに今回のカードメッセージがまた感激で。『いつも大切に使っていただき、ありがとございます』って」


　里桜が褒めるたび、松本の頬はほんのりピンク色になる。……そのことを知っているのは、余計な一言を口にしない大人の東野だけ。

　ややからかうように、東野が笑った。


　「じゃあ、里桜ちゃん。お金持ちの旦那さん見つけて結婚しないと。そしたら、たくさん買ってもらえるわよ」

　「えっ？　結婚なんて、しないですよ。私、モテないし、それに彼氏もいないし……」


　その瞬間、メモをとっていた松本のペンがピタリと止まった。小さく肩が反応する。

　その様子を横目で見た東野が、微かに口角を上げて声をひそめる。


　「じゃあ、松本主任は？　独身でイケメン。キャリアもあるし」

　「な、ないですって！　それに松本主任は彼女さんいるって、女性社員さんたちがいつも言ってますよ」


　思わぬ言葉に目を見開く里桜。慌てて手を振りながら、小声で否定する。

　（ぜったぁぁぁい、ありえない！　いくら条件がよくたって、無表情マンはない！！
　それに結婚なんて……。男性が絡むと碌(ろく)なことはない）