聖女天使を苦しめた国に、天罰を
(どうして……。そんな目で、わたしを見るの……？)

　そう問いかけたいのに、うまく言葉が出てこない。
　そのため2人は暫く、見つめ合っていたが――クロディオが天使の腰元に両腕を回し、強い力で抱き上げたことで終わりを告げる。

「ゃ……っ」

　少女はバタバタと四肢を動かして暴れたが、彼は冷静に侍女へ指示を出す。

「ルセメル。布を」
「はっ、はい！　ただいま……！」

　クロディオはいつまで経っても椅子に座る様子のないセロンに、痺れを切らしたのだろう。
　抱き上げただけでも、これほど嫌がるのだ。
　間を取って侍女の提案を受け入れると決めた彼は、ルセメルが汚れてもいい布を床に敷いたあと、暴れていた天使をゆっくりと布の上に下ろして身体を離した。

「まるで手のかかる、小さな子どものようだな」

　こちらを見下しながらポツリと呟かれた言葉を耳にしたセロンは、胸元に握りしめていた本を開いて活字を目で追いかける。

(黙って素直に従えば……。好きになって、もらえたのかな……）

　そんな後悔の念を胸にいだきながら――セロンは物語の世界に没頭しようと試みる。
　しかし、彼のことが気になってしまってどうにも集中できない。
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