未来へ繋ぐ、禁断のタイムスリップ

笑顔の裏に潜む影

翌日お屋敷は、昨日の事件の余韻がまだ残っていた。
縁側で庭を眺めながら、私は少し落ち着こうとしていたが、心は重い。

「莉緒さん、おはようございます」
にこやかに声をかけてきたのは、美咲だった。
でもその笑顔の奥には、冷たい光が潜んでいることに私は気づいていた。

「おはようございます……」
小さく答えると、美咲はちらりと私を見つめ、低く囁くように言った。
「昨日は麗様に甘えて、いい気分だったでしょうね……」

その言葉の裏に、微かな嫌味が含まれているのを感じ、胸がぎゅっと締めつけられる。
――私は、お屋敷に馴染めない自分が情けなく思えた。

麗の前ではにこやかで、優しい美咲。
でも、私が麗の手を握ったり、近くにいると、微妙に顔つきが変わる。
その嫉妬心は、お屋敷の空気をわずかに重くしていた。

「……美咲さん」
思わず声を出すと、美咲は微笑みを戻す。
「何でもありませんよ、莉緒さん」

でも、その微笑みは、私にとっては刺さる刃のように感じられた。

その日の午後、庭で麗と散歩していると、ふと後ろから視線を感じる。
振り返ると、美咲がじっと私を見つめていた。
視線に耐えられず、自然に麗に体を寄せる。

「……気になるのか？」
麗の低く響く声に、私は小さく頷く。
「……少し、怖いの」

彼は私の手を取り、そっと握る。
「俺が守る！大丈夫だ！心配するな」

その言葉に、心がほっとする一方で、お屋敷の奥に漂う陰湿な空気を無視できない自分もいる。
――麗の優しさと美咲の嫉妬。
その両方が交錯する中で、私は少しずつ、屋敷で生き抜く覚悟を決めていく――。