未来へ繋ぐ、禁断のタイムスリップ

影の策略

翌朝、屋敷はいつも通りの静けさに包まれていた。
だが、その平穏は表面的なものに過ぎない。

美咲は微笑を浮かべながら、ひそかに書斎で計画を練っていた。
「麗様と莉緒さん……楽しそうね」
その声に含まれる嫉妬は、誰も気づかない冷たさを帯びていた。

「少しだけ、莉緒さんを困らせてみましょうか」
指先で書類を弄りながら、美咲はにやりと笑う。



――同じ頃、莉緒は縁側で朝の光を浴びながら、昨日の出来事を思い返していた。
麗に助けられた安心感と、お屋敷に潜む不安。
（美咲……今度は何をしてくるのだろう）
胸の奥で小さな恐怖が芽生える。

そのとき、屋敷の奥から、微かに物音が聞こえた。
「……？」
莉緒は顔を上げ、音のする方に目を凝らす。

――美咲の策略は、すでに動き出している。

莉緒の心臓が早鐘のように打つ。
その胸の奥で、麗の顔が思い浮かぶ。
（……麗様、私を守って)


恐る恐るお屋敷の中に入り奥を見ると、普段は静かな通路が妙に薄暗く感じられる。
「麗様……」
声に出すも、応答はない。

その瞬間――床が激しく軋み、莉緒の足元が突然崩れた。
「きゃっ！」
体が宙に浮き、床の穴の縁にかろうじて手をかける。
下には深い空間が広がり、落ちれば大怪我は免れない。

冷たい汗が背筋を伝い、心臓は喉まで跳ね上がる。
必死に足を踏ん張るが、板はぐらりと揺れ、支えになるものはほとんどない。
（美咲さん…私を……狙ったの……？）
声にならない叫びが胸の奥から溢れ、全身が恐怖で震える。

遠くから、かすかに麗の声が聞こえる。
「莉緒！」
だが、まだ届かない――屋敷の広さと構造のせいで、二人の距離は危険なほど離れている。

莉緒は必死に祈る
（麗様……早く……私を……助けて……！）
恐怖で全身が震えながらも、心の奥で麗への信頼が彼女を支える。