神の代償［サファイア・ラグーン３作目］〈スピンオフ〉

［２］ アリア

　その夜更け、シルフィは短い夢を見た。

　二年前──アリアのいなくなった数日前。いつものように薄暗い寝室で二人じゃれ合っていた時のことだ。



「ね……シルフィ」

　いつも以上に静かで優しい声が、抱きついた腕の先から聞こえてきた。

「なあに？　お姉様？」

　胸元で光る真紅の石が、アリアの美しい赤毛をより一層深い赤に見せる。シルフィはそんなアリアの色が大好きだ。いつだったか陸上で摘んできてくれた真っ赤な薔薇の色と、高貴な香りを匂わせる艶(つや)やかな髪。

「私、好きな人が出来たの……」

　遠慮がちに小さく呟かれたその言葉に、妹はパッと顔を上げた。

「ほんと？　お姉様、素敵だわ！　ドコの人なの？　島？　それとも大陸？　どんな人？？」

　シルフィの好反応に、アリアはただ恥じらうようにウフフと笑ってみせた。頬が赤いのは石の光の所為なのか、高揚したからなのかは分からない。

「とても美しい人よ……一緒にいるだけで心満たされるの……」
「満たされる？」

　何処か遠い所を見つめる姉の横顔をぼんやりと眺めながら、シルフィの頭の中は疑問だらけになった。『満たされる』とは何がどのようにそう感じられるのだろう。それでもアリアのうっとりした甘い瞳を見れば、それがどれほど心地良いものなのかは、何となくでも理解出来るが──。

「……お姉様は、その人の所へ行っちゃうの？」

　震える淋しい声に、夢から醒めたような眼差しが引き戻された。すがるように伸ばされた指先に力が込められている。

「行っては……駄目かしら？」

　彼女もまた淋し気な面持ちをしたが、その中には許しを乞う気持ちも含まれていた。

「だっ、駄目じゃないわっ……でも、たまには戻ってきてくれるでしょ！？」
「それは……」

　途切れた言葉と共に、知らずに瞳を逸らしてしまう。が、思いついたように微笑を湛(たた)え、柔らかな妹の髪を撫でた。

「ねぇ……シルフィだったら何もかも──全てを捨ててさえも、愛する人の傍にいられることと、一緒にはいられないけれど、愛する人のカケラを貰うこと、どちらを選ぶ？」
「え？」

　とても曖昧な質問に、シルフィは戸惑っていた。いつもどんなに難しいことであっても、端的な説明で無知な自分に知識を注ぎ込んできてくれた姉の台詞(セリフ)とは、到底思えぬ発言だったからだ。

「全てを捨てるって……どういうこと？　どうして捨てないといけないの？　カケラってなあに？　わたしは……どっちも嫌よ。良く分からないけれど……きっとどっちも嫌！」

　分からないながらも必死に答えたシルフィに、アリアはふっと笑みを零したが、それが余りにも哀しくて、シルフィは胸を抉(えぐ)られるような不安を覚えた。

　──お姉様……？

「そうよね。あなたなら、きっとそう。それに……それで良いのよ。シルフィにはそうであってほしいわ。私は……でも……──を、選……──」



　──お姉様──！！



　そこでシルフィは夢から醒め、ハッと目を見開き飛び起きた。
　隣ではルモエラが静かな寝息を続けている。

　──お姉様、あの後どちらかを選んだの？

　前者ならば……『全て』とは何だったのだろうか。お母様と自分、二人きりの『家族』のこと？　それに人魚の身体と、海中での生活？
　もしくは後者の『カケラ』を得て、独り何処かへ行ってしまったのか──。

　あの時、淋しさに任せてごねたりせず、ただ姉の幸せを祝福出来ていれば、アリアは黙って消えるようなことなど、しなかったのではないだろうか。



　シルフィはそう思えばこそ、どうしても自分を責めずにはいられなかった。
　そして自分こそが姉を見つけ出さねばと、深く思わずにはいられなかった──。