街角の契りは、永遠の愛に
言うなり、店主は私の手から薬を取り上げた。小瓶が離れる瞬間、心臓が締めつけられるように痛んだ。

「……そんな……」

立ち尽くす私を一瞥しただけで、店主は背を向けてしまう。

薬屋の戸口に立つと、夜風が冷たく頬を打った。

母の荒い息遣いが頭の中に蘇り、胸が押し潰されそうになる。

「どうすれば……母を助けられるの……？」

希望は一瞬で絶望へと変わり、私は暗い石畳の道へと歩き出した。

夕暮れが街を赤く染める頃、私は薬屋からの帰り道で立ち止まった。

ふと視線の先、街角に若い娘が立っている。

「……何をしているの？」

訝しんで見ていると、男が近づき、銀貨を手渡した。娘は小さく頷き、そのまま連れて行かれる。

――まさか、体を売っているの？

背筋に冷たいものが走った。喉が詰まり、心臓が早鐘を打つ。

そんなこと、私にはできない。

知らない男に抱かれるなんて、想像しただけで体が震える。
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